看護師の緩和ケアはきつい？ 仕事内容と向いている人の特徴

緩和ケアの看護師は、どこで働くのか

緩和ケアは、病気そのものを治すことを中心にした医療ではなく、病気にともなう苦痛をやわらげて、本人と家族の暮らしの質を保つことを目指す医療です。がんの患者さんが中心になる場面が多いですが、心臓や肺の病気など、他の病気でも考え方は使われています。

働く場は、大きく3つに分かれます。同じ「緩和ケア」でも、日々の仕事の姿は、場によってかなり違います。

緩和ケア病棟は、苦痛をやわらげることを目的とした病棟です。一般の病棟より、時間がゆっくり流れる、と言われることがあります。面会の時間に余裕がある病棟や、家族が泊まれる病棟もあります。ただ、これは病院ごとに違うので、見学で確かめてください。

一般の病棟でも、緩和ケアの考え方は使われています。治療を続けながら、痛みや吐き気、息苦しさ、気持ちのつらさをやわらげる。そのために、緩和ケアチームという、医師・看護師・薬剤師・ソーシャルワーカーなどが集まるチームが、病院の中を回って相談に乗る形があります。在宅では、訪問看護の看護師が、自宅で同じ考え方で関わります。

苦痛をやわらげるとは、何をすることか

緩和ケアでは、苦痛を、体のつらさだけでなく、複数の面から見ます。よく使われる整理は、身体の苦痛、気持ちの苦痛、社会的な苦痛、生きる意味にかかわる苦痛の4つです。仕事の内容を、この4つに沿って並べてみます。

• 体のつらさ：痛み、吐き気、息苦しさ、だるさなどを聞き取り、薬の効き具合や副作用を見て、医師や薬剤師に伝える
• 気持ちのつらさ：不安、落ち込み、眠れなさを、急かさずに聞く。必要なときは、心理職など他の職種につなぐ
• 社会的なつらさ：仕事、お金、家族の役割、介護の担い手といった、暮らしの心配を受け止めて、相談先につなぐ
• 生きる意味にかかわるつらさ：「なぜ自分が」「何のために」といった問いに、答えを出すより、そばで聞く

どれも、すぐに解決できるものではありません。看護師にできるのは、答えを出すことより、問いを一緒に抱えることです。「何かできたか」を測りにくい仕事なので、うまくいったかどうかを自分で決めつけず、チームで振り返ることが大切になります。

痛みなどの症状は、患者さんが「我慢するもの」と考えて、伝えてくれないことがあります。看護師は、顔つき、動き、食事の量、眠りの様子といった、言葉にならないサインを拾います。そして、「どのくらい痛いですか」と、数字などで尋ねる共通のものさしを使って、チームに伝えます。薬の調整を決めるのは医師などですが、看護師が日々の様子を伝える役割は大きく、ここが専門性の出る場面です。

きついのは、看取りだけではない

緩和ケアで看護師が感じるきつさは、看取りの回数だけで決まるものではありません。いくつかの形があります。

• 別れが続く：親しくなった患者さんを見送る経験が、短い間隔で重なる
• 家族との関わり：本人の希望と、家族の気持ちが食い違うとき、間に立つ
• 答えのない問いに向き合う：「あとどのくらいですか」と聞かれたとき、どう応じるか迷う
• チームの中の意見の違い：治療を続けたい人と、苦痛を優先したい人がいるとき
• 自分の気持ちの扱い：泣いてよいのか、感情を切り離すべきか、迷う

最後の点は、多くの人がつまずきます。感情を出さないことが、プロの条件とは限りません。ただ、感情を抱えたまま次の患者さんの部屋に入る日々が続くと、消耗します。病棟によっては、亡くなったあとに、チームで話す時間を設けている所があります。患者さんを偲ぶ時間や、気持ちを言葉にする場があるかは、病棟の文化を知る手がかりです。

一方で、緩和ケアの現場には、きつさだけでなく、特有のやりがいも語られます。限られた時間の中で、患者さんの望みがかなう場面に立ち会える、家族から感謝の言葉を受け取れる、といったことです。ただし、これは人によって受け取り方が違います。やりがいを期待しすぎず、きつさも想定して選ぶのが、現実的です。

向いている人の特徴と、入る前の準備

緩和ケアに向く人は、明るい人、やさしい人、とは限りません。仕事の性質から見ると、次のような特徴が挙げられます。

• 沈黙を、気まずいと感じすぎない。言葉が出ないときに、そばにいられる
• 答えを出すことより、聞くことに価値を置ける
• 自分の気持ちの動きを、振り返って整理できる
• チームの中で、意見が違っても話せる
• 休み方を、自分で決められる。気持ちの切り替えの手段を持っている

反対に、結果が数字で見えると力が出るタイプの人は、最初に戸惑うことがあります。また、自分の身近な人を亡くした経験が新しい人は、気持ちの整理の時期を考える必要があります。入る前に、無理をしない時期を選ぶことも、準備の一つです。

経験の面では、病棟での看護の基礎を積んでから移る人もいれば、最初から配属される人もいます。病院によって方針が違うため、確かなことは求人や面接で聞いてください。緩和ケアの認定看護師などの資格を目指す道もあります。資格の全体像は、認定看護師などの記事で見られます。

入る時期の考え方も、人によって違います。気持ちが大きく揺れている時期や、身近な人との別れから間がない時期は、緩和ケアの場面が自分に重なりやすくなります。反対に、病棟の経験を積んで、患者さんと家族の話を聞くことに手応えを感じている時期は、入りやすい人もいます。どちらが良い悪いではなく、いまの自分の気持ちの余裕を、先に確かめておくという話です。

聞きにくいと感じる質問もあります。「看取りの後に、気持ちを整える時間はありますか」と聞くのは、失礼ではありません。働き続けるために確かめることです。